# Chroma et saturation : comprendre C* dans les échantillons de peinture

> Distinguer chroma et saturation, calculer C* à partir de a* et b* et séparer intensité chromatique, clarté et teinte.

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- Published: 2026-11-13
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PHOENiX Sample

PHOENiX Sample · 4 min de lecture · Dernière mise à jour le 13 novembre 2026

Deux échantillons de peinture d’une même famille peuvent paraître plus sourds ou plus vifs. Pour un cahier des charges, dire plus intense ne suffit pas : la chroma, la clarté ou la teinte a-t-elle changé ? Cet article isole la chroma pour rendre la comparaison vérifiable.

## Distinguer chroma et saturation

La CIE distingue la saturation, appréciée relativement à la luminosité propre d’une zone, de la chroma, appréciée relativement à une référence neutre éclairée de façon similaire. Le langage courant les confond souvent. C* désigne ici la chroma métrique CIELAB, un corrélat numérique approximatif de la chroma perçue, pas un pourcentage de saturation. [\[1\]](https://phoenixsample.com/fr/insights-chroma-saturation.html#source-1) [\[2\]](https://phoenixsample.com/fr/insights-chroma-saturation.html#source-2)

## Lire C* comme une distance, h comme une direction

À L* fixé, a* et b* situent l’échantillon dans un plan. C*ab représente sa distance radiale à l’axe neutre, tandis que hab indique sa direction depuis l’axe a* positif. Modifier C* en conservant L* et h déplace donc le point sur un même rayon. Précisez C*ab si une confusion avec un autre espace colorimétrique est possible. [\[3\]](https://phoenixsample.com/fr/insights-chroma-saturation.html#source-3)

Calculez C*ab = √(a*² + b*²). Pour hab, utilisez atan2(b*, a*) et des degrés de 0° à moins de 360° ; l’arctangente simple exige une correction de quadrant. C*ab n’a pas de maximum universel égal à 100. [\[3\]](https://phoenixsample.com/fr/insights-chroma-saturation.html#source-3)

## Un exemple à clarté constante

Prenons deux échantillons hypothétiques à L* = 60 : A possède a* = 6 et b* = 8 ; B, a* = 12 et b* = 16. Leurs chromas valent 10 et 20, avec le même angle d’environ 53,13°. Doubler C*ab ne prouve ni une vivacité perçue doublée, ni une concentration pigmentaire ou une force colorante doublée. Ces coordonnées ne constituent ni une recette de peinture ni une tolérance de fabrication.

![Diagramme original : A et B se situent sur le même rayon de teinte et au même L*. Leurs distances à l’origine sont C*ab = 10 et 20. Les repères sont schématiques, pas des reproductions étalonnées de peintures. PHOENiX Sample.](https://phoenixsample.com/assets/images/science-v262/chroma.svg)

Diagramme original : A et B se situent sur le même rayon de teinte et au même L*. Leurs distances à l’origine sont C*ab = 10 et 20. Les repères sont schématiques, pas des reproductions étalonnées de peintures. PHOENiX Sample.

| Échantillon | L* | a* | b* | C*ab | hab (°) |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| A | 60 | 6 | 8 | 10 | 53.13 |
| B | 60 | 12 | 16 | 20 | 53.13 |

## Pourquoi l’angle de teinte devient instable près du neutre

Lorsque a* = b* = 0, C*ab est nul et l’angle de teinte n’a pas de direction unique. Près de ce point, de faibles changements de coordonnées peuvent produire de grands écarts angulaires. (0,1 ; 0,1) et (−0,1 ; 0,1) donnent tous deux C*ab ≈ 0,141, mais 45° et 135°. Examinez les coordonnées et la stabilité de mesure avant d’y voir un fort changement visuel de teinte. Il s’agit d’une déduction géométrique, pas d’un essai visuel.

## Préciser une demande d’échantillons avec la chroma

Pour demander une variante plus sourde, identifiez l’échantillon physique approuvé et demandez une C*ab plus faible, en conservant autant que le matériau le permet L* et la teinte visés. Consignez les trois coordonnées réellement obtenues et comparez les spécimens avant approbation. Réduire la chroma, éclaircir vers un pastel ou changer de famille chromatique correspondent à des intentions distinctes.

## Ce que le nombre ne dit pas

C*ab seul n’identifie pas une couleur : plusieurs clartés et directions de teinte peuvent partager la même chroma. Il ne fixe pas le dosage pigmentaire et ne garantit pas que les coordonnées demandées soient réalisables avec le revêtement et le support choisis. La cible de chroma appartient à une spécification physique, dont la faisabilité et l’aspect restent à valider.

## Conclusion pratique

Utilisez C*ab pour décrire la distance à l’axe neutre dans CIELAB, en conservant L* et la teinte. Précisez le changement souhaité, examinez les échantillons physiques et consignez les coordonnées obtenues. La chroma n’est ni un pourcentage de saturation, ni une recette pigmentaire, ni un jugement complet sur l’aspect.

## Sources et lectures complémentaires

1. [CIE — Chroma, e-ILV 17-22-074](https://cie.co.at/eilvterm/17-22-074)
2. [CIE — Saturation, e-ILV 17-22-073](https://cie.co.at/eilvterm/17-22-073)
3. [Konica Minolta — L*C*h color coordinates](https://www.konicaminolta.com/instruments/knowledge/color/part1/08.html)

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